醫學上將生產過後身體和生殖器官復原的這一特殊時期叫做「產褥期」，需要6到8週，也就是42天到56天，也就是我們俗稱的「坐月子」，我國民間稱產後一個月為滿月，二個月為大滿月。這段期間的調養及衛生保健等，對產婦身體的恢復，以及日後長期的健康狀況影響非常大。同時，因家庭多了一位新的成員，無論對產後媽咪或是家庭都是另一種新的調適，此些都可以利用這段假期適應和調適。在這期間要讓產婦能充分休息、補充均衡且完整的營養，以恢復體力並調和精神和情緒，餵食母乳的還要顧及如何增生乳汁、有助哺乳。

在中國傳統家族中，婦女的地位常常決定於是否能為家族延續香火，因為重視生育的緣故而衍生出不少的傳統習俗，「坐月子即是其中之一」。

「產婦坐月子」的觀念源自漢朝，至今二千多年的歷史，其可追溯至西漢《禮記．內則》，是漢人婦女產後必經的一種儀式性行為，從孩子呱呱墮地開始到行滿月禮為止，為其整整一個月（或42天），因而名之為「坐月子」或「月內」，亦是西醫所稱的產褥期。民間對坐月子的說法是：「做的好，天天起得早；做不好，半生虛到老」、「月內無做好，到老就艱苦」，或許有點誇張，但這就表示對產婦坐月子身體的健康之重視。

歷史背景來說，以前的人生活艱苦、營養很差，很少有什麼吃肉的機會，生產又是風險很高的一件事（即使到現在也是），古時有一句俗話「拼的過麻油香，拼不過棺材板」或「生給贏，雞酒香；生給輸，四快板」。每分勞動力都很可貴，即使是產婦也不例外，且其好不容易生一個寶寶，也算是對這個家庭有了貢獻，所以就進補，希望產婦透過坐月子休養生息，多吃、多補、多睡、少事，一方面為了有充足的奶水延續生命，另方面為身強體健，以便日後能夠勞動。 以社會學的論點坐月子是協助產婦順利度過人生轉折，因為嬰兒的出生讓身體、生活有所改變，從人妻到人母、從外人到家人，坐月子的儀式促成使產婦進入神聖地位，周邊的人甘願為她付出，產婦趁此機會發洩累積的不平情緒，消除長期積勞。

從中醫學角度論述，因為經過生產時的用力與出血、體力耗損，處於「血不足，氣亦虛」的狀態，大約需 6～8 週的時間才能恢復到懷孕前的生理狀態，這段時間的調養正確與否，關係到未來日子的身體健康，尤其產後第一個星期是坐月子最重要的時間，關乎坐月子的成敗，效果也最顯注，如果能抓住生產的機會調整體型，或治療某些生產以前身體上的症狀，按照正確的方法坐月子，好好的補充營養，充分的休息，就能帶給你往後幾十年的健康身體。

為了幫助婦女產後調養身體，中國人很早就設計了一套方法，讓產婦把身體好好的補一補，其講究飲食方面與飲食上的禁忌，及一些生活上的規範與禁忌，在坐月子期間影響身體復原最甚者為勞動工作，因此傳統坐月子在行為上的規範禁忌又比飲食更為人所重視，一般最常聽到的說法就是避免得到「月內風」。所謂「月內風」是指坐月子期間不遵守行為上的規範及禁忌而得到一些病痛，包括頭痛、手腳酸痛、腰酸背痛、全身酸痛、虛弱無力、手腳冰冷、易感冒、易寒等。

(一)分離儀式

一旦屆臨產期，家人會將婦女單獨留於臥室中，除了產婆，其他人都不準入內，尤其新生兒出生後，月內房幾忽成了禁地，只限家人及近親進入，且產婦本身被嚴格禁止外出，便是種分離儀式，也藉此儀式拉開了坐月子儀式的序幕。 

(二)過渡儀式

以產婦為主體，除了臨盆時得分離儀式之外，其他具分離性的儀式、及不修飾的儀式，應視為過渡儀式，如不外出、不與人接觸，或不洗頭、不洗澡，此時產婦的情形是曖昧不清的，過去與未來在此時交集，其現狀變的模稜兩可，人的身份尚未定位，自無法參加須有明確身份角色的社群生活，通常過渡期長達一個月。 

(三)結合儀式

• 磧腹：意思是說孩子剛生下來的時候，婆婆準備好一碗熱食餵媳婦吃。而就補身的意義來看，意思根本不大，堅持要作的原因，正是表示對媳婦的接受。
• 洗三：第三天要給小孩洗澡的儀式，並非隨便洗、擦乾就好了，還要放一些石頭、銅幣、艾草等，洗完澡才正式穿衣服，傳統上前三天是不穿衣服的，只用布巾包裹而已。然後抱去拜祖先，報名、註冊，表示家庭對這個孩子的接受。
• 報喜：婆家要在小孩出生的三至七天之內，派一個人去娘家報告好消息，通常是派先生去。報喜按規矩要帶些禮物，一般都是雞、酒、油飯。娘家得到消息與禮物後，會把禮物分給親友，也有通知的意思。
• 送庚：產後第十二天的「送庚」，意思是娘家要回送禮物到婆家，主要是作月子時要吃用的物品，來表示娘家的瞭解與接受。
• 滿月：滿月時會請客，送親友油飯、紅蛋、蛋糕也是一種宣告，在鄉下收到油飯，會還一把米、或花生（看當地的物產）。這不止表示禮尚往來而已，也表示瞭解與接受。

而坐月子儀式在行為規範多被視為迷信又極具反結構性，但卻仍能歷經數千年不衰，並深入每一個漢人家庭，因為其實經過分析後，發現行為規範，是古人智慧與經驗的累積；其潛藏的生理認知與醫療關念，與現代醫療理論相較並不遜色，也使我們理解坐月子儀式與均衡和諧宇宙觀之間的契合。

其實只有漢族最重視坐月子，臺灣的早期原住民是都沒有做月子的習俗！

且甚至規定懷孕要生，要用木片直接剖開孕婦肚子，也有很多族都是就地生，所以，並不是我國要做月子，坐月子是漢人的習俗！我國漢族外的原住民，當婦女接近臨盆時，由其家人的婦女（母親、姊妹……）等協助接生，而接生婆往往是最有經驗的婆婆或母親。當小孩生出母體時，其臍帶用山刀剪斷，胎盤埋在穀倉下。 
產婦第二天或第三天即開始工作，無坐月子之習慣，嬰孩都是餵母乳。

在英國，生完孩子沒有坐月子一說。

20年前，她們認為應在家休息15天。但現在，她們覺得休息幾天就足夠了。一般來說，產婦在醫院裡休息二、三天，就由丈夫接回家，但她們也不是就這樣待在家中，她們會去逛街買東西。英國產婦專家則認為，每位產婦都有奶，多、寡取決於是否給嬰兒吸。至於有的產婦經過嬰兒吸後仍無奶或奶少，是因為體內荷爾蒙失調，這需要藥物治療。會找醫生開催奶藥。只要醫囑每天早晚進藥，沒喝魚湯也沒有喝雞湯，天天奶水不斷。

在法國有坐月子，並認為坐月子是女人一生中很重要的事情，有很多忌諱﹕

生男孩要坐30天月子（有的地方要坐雙月子，也就是60天），生女孩要坐40天月子，原因是生了女孩，媽媽的身體更傷，要多養10天。用竹子做成類似百葉窗的帘子，調好角度，當作門帘或窗帘，既保證了空氣流通又避免風直吹進屋。有專門的保姆伺候月子，產婦一天要吃五六次，以雞、蛋、湯、粥為主。產後第幾天熬魚湯或燉雞湯催奶都有講究。一個月子下來，要吃掉10～20隻雞和20多斤雞蛋。
產婦所有的生活用水，必須是開水晾涼的。產婦要避免著涼，不能出屋，不能久坐，不能吃水果和蔬菜；不能穿拖鞋，腳後跟不能露在外面，坐著腰後不能空，須墊上；不能洗頭洗澡，不能刷牙、不能梳頭；不能看電視、不能哭；躺著時，兩腿並緊，防產後出血，不能長時間仰著睡；不能喝白開水，要多喝紅糖水。